Il était une fois les Expos...

L’été est propice à la lecture et je viens de compléter le tome 1 d’un livre fort intéressant écrit par le commentateur Jacques Doucet et l’auteur Marc Robitaille qui s’intéresse à la vibrante histoire du club de baseball les Expos de Montréal.

 

Le titre du livre se décline malheureusement à l’imparfait.  Il était une fois les Expos nous rappelle toutefois que le baseball a déjà occupé une place importante dans le coeur des Québécois.  On doit en parler au passé mais tous ceux qui ont eu la chance de suivre la petite histoire du club de baseball professionnel montréalais en conserve des souvenirs impérissables marqués évidemment par de grandes joies mais également par de grosses peines d’amour.

 

Non, les Expos n’ont jamais réussi à accéder à la prestigieuse Série Mondiale de baseball mais personne ne pourra leur reprocher d’être passé bien près à la fin des années 70 et au début des années 80.  J’étais un spectateur et partisan très présent et très passionné à l’époque.  Le slogan « Nos Expos, nos amours », aura fait partie de mon quotidien dès l’arrivée de l’équipe au Parc Jarry en 1969.  Je me souviendrai toujours de ma première visite dans ce petit stade très sympathique en compagnie de mon père Gaétan et de mes frères Jacques et Claude.  Du baseball majeur sous nos yeux, on capotait...

 

Comme l’explique si bien l’auteur Marc Robitaille dans l’introduction de son livre, en suivant les exploits de leur équipe de balle adorée de 1969 à 2004, des milliers d’amateurs ont participé à quelque chose de plus grand que soi.  Ils ont été parfois conquis, parfois déçus mais ils avaient la chance de voir jouer devant leurs yeux les meilleurs joueurs de baseball et c’est à Montréal que ça se passait.

 

Comble de malheur, les Expos avaient tous les éléments en main pour aller jusqu’au championnat en 1994 mais une grève du baseball majeur est venu anéantir leurs ambitions.  C’était le début de la fin car le fait de n’avoir jamais réussi à concrétiser de championnats a sonné le glas des Expos sur le plan financier.

 

L’équipe a disparu en 2004. Ce divertissement sportif n’a jamais été remplacé dans le coeur des Québécois.  Si vous passez devant le Stade Olympique à Montréal, dites vous que le slogan « le fun est dans le stade » a été une réalité concrète durant plusieurs années.  Bien des amateurs de baseball d’ici et d’ailleurs peuvent en témoigner.

 

Permettez-moi de conclure en vous affirmant qu’à Saint-Jérôme, on me dit que le parc Melançon commence à vibrer au rythme du TPX, l’équipe de baseball senior.  Très près de là, au fond du champ centre, une bâtisse du nom de l’aréna Melançon présentera à compter du mois prochain du hockey junior avec la 20^e saison des Panthères de Saint-Jérôme.  Et si on faisait en sorte que ces organisations sportives restent chez-nous et ne soient pas conjuguées à l’imparfait.

 

Et si on s’organisait pour être des rassembleurs non pas seulement en paroles mais en actions...